Award tickets zoeken

De zoektocht begint

Je hebt punten. Mooi. Nu moet je er iets mee doen. En dat betekent: award beschikbaarheid vinden. Want het feit dat een route bestaat, betekent niet dat je 'm met miles kunt boeken.

Award tickets zijn beperkt beschikbaar. Airlines stellen per vlucht een x-aantal stoelen beschikbaar voor miles-boekingen. Soms veel, soms weinig, soms nul. Het verschilt per dag, per route en per seizoen. Meer over de regels van award tickets lees je in een aparte guide.

De kunst is weten waar je moet zoeken. En hoe.

De makkelijke manier: zoekmachines

Laten we beginnen met het laaghangende fruit. Er zijn tools die het zoekwerk grotendeels voor je doen.

Seats.aero

Dit is je beste vriend. Seats.aero doorzoekt award beschikbaarheid bij tientallen airlines tegelijk. Je voert je vertrek- en aankomstluchthaven in, kiest je reisdata en ziet direct welke vluchten boekbaar zijn met miles.

Het mooie: je ziet resultaten van meerdere programma's naast elkaar. Zo vergelijk je in één oogopslag of Flying Blue, Avios of een ander programma de beste deal biedt.

(De gratis versie is al bruikbaar. De betaalde versie is beter. Maar begin gratis — je kunt altijd upgraden.)

Points.me

Points.me doet iets slims. Het vergelijkt de puntenprijs van een award ticket met de cashprijs. Zo zie je meteen of een boeking met miles daadwerkelijk een goede deal is.

Want 50.000 miles voor een vlucht die 200 euro kost? Dat is matig. Dezelfde 50.000 miles voor een vlucht van 2.000 euro? Dat is uitstekend. Points.me maakt dit inzichtelijk zonder dat je zelf hoeft te rekenen.

Google Flights als startpunt

Google Flights is geen award zoekmachine. Maar het is wel perfect om routes te verkennen. Welke airlines vliegen van A naar B? Zijn er directe vluchten? Wat kost het ticket normaal?

Die informatie heb je nodig om te bepalen of een award ticket daadwerkelijk waarde biedt. Gebruik Google Flights als verkenner, daarna de gespecialiseerde tools om met miles te boeken.

AwardFares en andere tools

Er zijn meer opties. AwardFares biedt uitgebreide zoekfuncties en alerts als er beschikbaarheid vrijkomt op routes die je in de gaten houdt. ExpertFlyer is populair bij gevorderden die specifieke boekingsklassen willen monitoren.

Elk van deze tools heeft sterke punten. Experimenteer en kijk wat bij je past. (Het is een beetje zoals datingapps — je moet er een paar proberen voor je je favoriet vindt.)

De geavanceerde aanpak

Zoekmachines zijn handig. Maar de allerbeste deals vind je door zelf te graven. Dat kost meer tijd, maar levert ook meer op.

Stap 1: Route bepalen

Begin bij je bestemming. Waar wil je heen? Klinkt simpel, maar de route maakt enorm uit voor je strategie.

Stel: je wilt naar Tokyo. Er vliegen meerdere airlines direct vanuit Europa. KLM, ANA, Japan Airlines, Lufthansa, en meer. Maar er zijn ook opties met een overstap — via Istanbul met Turkish Airlines, via Doha met Qatar Airways, via Singapore met Singapore Airlines.

Elke airline hoort bij een andere alliantie. En elke alliantie heeft andere programma's waarmee je kunt boeken. Hoe meer opties je kent, hoe groter je kans op een goede deal.

Stap 2: Programma's in kaart brengen

Nu wordt het tactisch. Je hebt je route. Je weet welke airlines die route vliegen. De volgende vraag: via welk frequent flyer programma boek je het goedkoopst?

Een voorbeeld. ANA business class naar Tokyo kun je boeken via:

• ANA Mileage Club — vaak de scherpste prijs, maar lastige beschikbaarheid
• Virgin Atlantic Flying Club — soms verrassend goedkoop voor dezelfde ANA vlucht
• Avianca LifeMiles — een dark horse die regelmatig Star Alliance beschikbaarheid toont

Dezelfde stoel, dezelfde vlucht, maar drie verschillende prijzen. Het programma dat je kiest maakt letterlijk tienduizenden miles verschil.

Stap 3: Zoeken op de bron

Dit is de pro-move. In plaats van zoekmachines gebruik je de website van het airline programma zelf. Flying Blue's eigen site. ANA's eigen zoekmachine. Het Avios-portaal.

Waarom? Omdat de bron altijd de meest actuele beschikbaarheid toont. Zoekmachines lopen soms achter. Een stoel die op Seats.aero niet zichtbaar is, kan op de website van het programma wél beschikbaar zijn.

Het kost meer tijd. Je moet per programma zoeken. Maar dit is waar de verborgen pareltjes zitten. (En het geeft een kick als je iets vindt dat niemand anders ziet. Nerd-adrenaline op z'n best.)

Type awards en prijssystemen

Niet elk programma rekent hetzelfde. Er zijn twee hoofdsystemen en dat verschil is belangrijk.

Dynamische prijzen

Flying Blue is het bekendste voorbeeld. De prijs in miles verandert per vlucht, per dag, per seizoen. Precies zoals cashprijzen. Een retour naar New York kan 50.000 miles kosten op een rustige dinsdag en 150.000 op een drukke vrijdag in de zomer.

Voordeel: soms scherpe deals. Nadeel: je weet nooit precies wat je gaat betalen.

Vaste award charts

Programma's als ANA Mileage Club en Cathay Pacific Asia Miles werken met vaste tabellen. Business class naar Europa? Dat kost altijd x-aantal miles, ongeacht de datum. Voorspelbaar en vaak goedkoper dan dynamische prijzen — als je beschikbaarheid vindt.

Promo awards

Flying Blue biedt regelmatig promo rewards aan. Dat zijn award tickets met flink gereduceerde milesprijzen. Soms 25% tot 50% korting op de normale award prijs. Deze verschijnen maandelijks en wisselen per route.

Houd de Flying Blue-website in de gaten. Of stel alerts in. Promo awards zijn soms de beste deals die je kunt vinden. (Ze voelen een beetje als uitverkoop bij de Bijenkorf. Je moet er snel bij zijn, maar de korting is het waard.)

Saver vs. Anytime awards

Sommige programma's — vooral in de VS — maken onderscheid tussen Saver awards (beperkt beschikbaar, lage prijs) en Anytime awards (altijd beschikbaar, veel duurder). Je wilt Saver. Altijd. Anytime awards zijn zelden de moeite waard.

Luchthavenbelasting en surcharges

Je boekt een award ticket. Alleen miles, toch? Helaas niet helemaal. Je betaalt altijd belastingen en toeslagen. En die kunnen flink uiteenlopen.

Het BA-probleem

British Airways staat berucht om hun fuel surcharges. Een award ticket in business class naar New York kan zomaar 600 tot 800 euro aan toeslagen kosten. Op een "gratis" ticket. (Gratis voelt dan ineens een stuk minder gratis.)

De betere opties

Andere airlines zijn veel schappelijker:

• Singapore Airlines — minimale surcharges, vaak onder de 100 euro
• ANA — zeer lage toeslagen op eigen vluchten
• United Airlines — geen fuel surcharges op award tickets

Dit verschil kan honderden euro's zijn op dezelfde route. Check altijd de totale kosten voordat je boekt. Een award ticket van 50.000 miles plus 100 euro belasting is een totaal andere deal dan 50.000 miles plus 700 euro.

Hoe check je dit?

Doorloop het boekingsproces tot vlak voor de bevestiging. Dan zie je de totale kosten inclusief belastingen. Nog niet betalen — gewoon de prijs checken. Vergelijk meerdere programma's op dezelfde route en kies de combinatie met de laagste totaalkosten. Gebruik onze guide over dealwaarde berekenen om exact te bepalen welke optie de beste waarde biedt.

Samengevat

Award tickets zoeken is een vaardigheid. Een die je beter wordt naarmate je het vaker doet. Begin met de zoekmachines — Seats.aero en Points.me maken je leven makkelijker. Leer dan zelf routes en programma's in kaart brengen. En check altijd de totale kosten inclusief belastingen.

De beste deals gaan naar de mensen die het meeste zoeken. Dat klinkt als werk. En dat is het ook. Maar het is werk dat je beloont met business class stoelen voor een fractie van de prijs.

(En eerlijk? Na een paar zoeksessies is het gewoon verslavend.)